El coro de la Catedral de Oviedo
Durante siglos, el coro ocupó un lugar destacado en la nave central de la Catedral de San Salvador de Oviedo. Era el espacio reservado al cabildo para el rezo y los oficios litúrgicos y estaba presidido por una importante sillería tardogótica, una de las grandes obras de madera realizadas para el templo a finales del siglo XV.
El coro de la Catedral de Oviedo. Fotografía: Jl FilpoC / Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 4.0.
Un coro de finales del siglo XV
La construcción de la sillería se sitúa en las últimas décadas del siglo XV y está vinculada al episcopado de Juan Arias del Villar (1487-1498), etapa en la que avanzó decisivamente la terminación de las naves góticas de la Catedral.
La Catedral de Oviedo atribuye la sillería al escultor Alejo de Vahía y su taller, con una cronología aproximada entre 1491 y 1497. Su lenguaje artístico muestra una marcada tradición tardogótica y una clara influencia flamenca, perceptible tanto en las figuras como en la riqueza de los elementos ornamentales.
Dónde estaba situado el coro
El antiguo coro no se encontraba en la cabecera, como podría imaginar un visitante actual. Ocupaba parte de la nave central, delante del crucero, formando un recinto propio dentro del gran espacio gótico.
Esta disposición era habitual en muchas catedrales españolas: los canónigos se reunían en un espacio cerrado, organizado mediante dos niveles de asientos y separado visualmente del resto de la nave por estructuras arquitectónicas y una reja.
La sillería gótica
La sillería se organizaba en dos órdenes de asientos: coro alto y coro bajo. Las fuentes de la propia Catedral señalan que el conjunto encargado por Arias del Villar estaba formado por cuarenta y cuatro estalos altos y cuarenta y seis bajos.
Los estalos estaban realizados principalmente en madera de nogal. En las piezas conservadas pueden verse respaldos, doseletes calados, marqueterías y una abundante decoración escultórica que permite apreciar la calidad alcanzada por los talleres que participaron en el conjunto.
¿Qué es un estalo?
Se denomina estalo a cada uno de los asientos que forman una sillería de coro. En las catedrales estaban destinados a los miembros del cabildo y se disponían ordenadamente alrededor del espacio coral.
Tallas, marqueterías y escenas
Uno de los aspectos más interesantes de la sillería es la variedad de su decoración. En los restos conservados aparecen motivos religiosos junto a otros de carácter profano, algo frecuente en la escultura coral de finales de la Edad Media.
- Apóstoles, santos y profetas.
- Motivos vegetales y ornamentación de tradición gótica.
- Animales reales y seres fantásticos.
- Escenas relacionadas con la caza y otros asuntos profanos.
- Marqueterías en los respaldos, entre ellas motivos heráldicos y la Cruz de los Ángeles.
La combinación de estos temas convierte la sillería en un testimonio especialmente valioso de la cultura visual de finales del siglo XV y permite observar cómo lo religioso, lo simbólico y lo cotidiano podían convivir en la decoración de un mismo conjunto.
El desmontaje del coro en 1901
El aspecto interior de la Catedral cambió profundamente a comienzos del siglo XX. En 1901 se desmontó el coro que ocupaba la nave central, dentro de una reforma impulsada durante el episcopado de Ramón Martínez Vigil para liberar la perspectiva interior del templo.
Con la desaparición del recinto coral se desmontaron también otros elementos relacionados con él. Los antiguos órganos barrocos se perdieron, mientras que la sillería fue trasladada y repartida por diferentes dependencias de la Catedral. El arco central del trascoro, obra de Juan de Badajoz el Viejo, se reutilizó como portada en el acceso a la escalera barroca de la Cámara Santa.
Qué se conserva actualmente
La sillería no ha llegado completa hasta nuestros días. Después de su desmontaje, parte de los estalos se instaló en la Capilla de Santa Bárbara. Los acontecimientos revolucionarios de 1934 provocaron graves daños en distintos sectores de la Catedral y afectaron también a estas piezas.
Los restos supervivientes fueron posteriormente recuperados y restaurados. En la actualidad pueden contemplarse en la Sala Capitular, donde se han reunido cinco estalos del coro alto y veintitrés del coro bajo.
Detalle de la sillería: los restos conservados permiten apreciar la talla y la decoración del conjunto tardogótico
La antigua reja del coro
El recinto estaba acompañado por una reja gótica que contribuía a delimitar el coro dentro de la nave. Fue encargada por el obispo Juan Daza, que ocupó la sede ovetense entre 1498 y 1502.
De aquella reja se conservan cuatro tramos, con barrotes, decoración vegetal, arcos conopiales, pináculos y motivos heráldicos. Estos restos se encuentran vinculados al ámbito de la Sala Capitular y el claustro.
Una obra que permite reconstruir el antiguo interior de la Catedral
Aunque el coro ya no ocupa su emplazamiento original, las piezas conservadas permiten comprender mejor cómo era el interior de la Catedral de Oviedo antes de las reformas del siglo XX. La sillería constituye además uno de los principales testimonios de la escultura tardogótica en madera conservados en el templo.
Su carácter fragmentario ha despertado también interés en el ámbito de la investigación: diversos trabajos han utilizado fotogrametría y reconstrucción tridimensional para estudiar cómo pudo verse el conjunto completo en su ubicación original.