Façades et portes de la cathédrale d’Oviedo
L’aspect extérieur de la cathédrale San Salvador est marqué par sa grande façade occidentale, le portique ouvert sur la place Alfonso II el Casto et l’unique tour gothique qui fut construite. Ses différents portails et portes permettent également de suivre plusieurs étapes de l’histoire de l’édifice, de la fin de la période gothique aux interventions baroques du XVIIIe siècle.
La façade principale
Lorsque les nefs gothiques furent achevées à la fin du XVe siècle, la cathédrale avait besoin d’une grande façade pour compléter l’édifice à son extrémité occidentale. En 1499, Juan de Badajoz l’Ancien conçut un front composé d’un vaste portique et de deux tours.
Le projet ne fut toutefois jamais entièrement réalisé. Une seule des deux tours prévues fut construite, celle du côté sud, dont la flèche ajourée caractéristique devint l’un des grands symboles d’Oviedo. Les travaux du portique et de la tour se déroulèrent durant la première moitié du XVIe siècle et s’achevèrent en 1552.
L’absence de la seconde tour donne à la façade sa célèbre composition asymétrique, aujourd’hui indissociable de la silhouette de la cathédrale.
Le grand portique occidental
La façade s’ouvre sur la place par un portique à trois grandes arcades correspondant aux trois nefs de l’église. Cet espace couvert assure la transition entre la place et l’intérieur de la cathédrale et permet d’observer de près les portails donnant accès à l’édifice.
Bien que sa structure appartienne à la fin de la période gothique, le portique reçut par la suite diverses modifications et des éléments décoratifs. L’architecture gothique tardive y côtoie ainsi des apports baroques du XVIIIe siècle.
Les portes principales : El Salvador et sainte Eulalie
Parmi les éléments les plus remarquables du portique figurent les portes réalisées en 1746 par le sculpteur d’Oviedo José Bernardo de la Meana. Les deux battants de l’entrée centrale sont consacrés aux figures les plus étroitement liées à la cathédrale et au diocèse : El Salvador, titulaire de l’église, et sainte Eulalie de Mérida.
Les portes, sculptées dans le bois et ornées d’un riche décor baroque, étaient à l’origine polychromes. Elles constituent l’une des interventions artistiques les plus importantes réalisées sur la façade au XVIIIe siècle.
Portes centrales du portique, avec les représentations d’El Salvador et de sainte Eulalie.
Le relief de la Transfiguration
Au-dessus des portes centrales se trouve le relief de la Transfiguration du Seigneur. Réalisé en 1731, son auteur demeure inconnu. Le thème est directement lié à El Salvador, titulaire de la cathédrale, dont la fête est célébrée le 6 août.
La transformation baroque utilisa une pierre grise afin de faire ressortir la composition sur la teinte dorée de la pierre de l’ensemble. Le programme décoratif est complété par d’autres reliefs et figures liés à l’histoire religieuse du siège épiscopal d’Oviedo.
Les portails du transept
Outre la façade occidentale, la cathédrale conserve d’autres accès d’un grand intérêt. Parmi eux se distingue le portail gothique tardif du transept nord, aujourd’hui intégré à l’entrée de la chapelle Santa María del Rey Casto. Son ornementation permet d’apprécier le langage décoratif de la fin de l’époque gothique.
Ces accès rappellent que la cathédrale est le résultat d’un long processus de construction. Les agrandissements successifs ont modifié les relations entre l’église, les anciennes constructions préromanes et les rues qui entouraient l’ensemble.
La Puerta de la Limosna
Sur le côté oriental de l’ensemble cathédral, ouverte sur la Corrada del Obispo, se trouve la Puerta de la Limosna (« porte de l’Aumône »). Elle fut réalisée par Francisco de la Riva Ladrón de Guevara, architecte qui construisit également, entre 1733 et 1740, l’étage supérieur du cloître.
Son nom vient de la fonction traditionnelle de cet accès : c’est là que les chanoines distribuaient l’aumône aux pauvres de la ville. Le balcon situé au-dessus de la porte est également lié à un épisode marquant de l’histoire des Asturies : les événements de mai 1808 associés à la Junta General del Principado et à la résistance contre Napoléon.
Une façade qui résume des siècles d’histoire
Les façades et les portes de la cathédrale d’Oviedo n’appartiennent pas à une seule époque. L’architecture gothique, l’achèvement de la tour au XVIe siècle et les transformations baroques du XVIIIe forment un ensemble dans lequel se lit une grande partie de l’évolution de l’édifice.
Avant d’entrer dans la cathédrale, il vaut la peine de s’arrêter sous le portique : la pierre, les portails, les sculptures des portes et le relief de la Transfiguration offrent une introduction à l’histoire et au patrimoine artistique qui se poursuivent à l’intérieur.