Chambre Sainte de la cathédrale d’Oviedo
La Chambre Sainte est l’un des espaces les plus anciens et emblématiques de la cathédrale San Salvador d’Oviedo. Construite à l’époque de la monarchie asturienne, elle devint le grand reliquaire de la Sancta Ovetensis et l’un des lieux qui témoignent de l’importance religieuse d’Oviedo au Moyen Âge.
Son intérieur réunit architecture préromane, sculpture romane et quelques-unes des pièces les plus célèbres du trésor de la cathédrale. La Chambre Sainte fait partie des Monuments d’Oviedo et du royaume des Asturies inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Intérieur de la Chambre Sainte de la cathédrale d’Oviedo. Photo : amateur photography by michel / Wikimedia Commons, CC BY 2.0.
Origines et histoire de la Chambre Sainte
Pendant longtemps, la construction de la Chambre Sainte fut attribuée au règne d’Alphonse II le Chaste. Les recherches archéologiques les plus récentes situent sa construction sous le règne d’Alphonse III (866-910), durant la dernière période de la monarchie asturienne avant le transfert de la cour à León.
Sa fonction initiale était liée à un espace à caractère martyrial et funéraire. Au fil du temps, elle fut intégrée à l’ensemble de San Salvador et devint le lieu destiné à conserver le trésor et les reliques qui firent la renommée de la cathédrale d’Oviedo.
Un édifice à deux niveaux
La Chambre Sainte présente une structure composée de deux niveaux superposés. Le niveau inférieur correspond à la crypte de Sainte-Léocadie et le niveau supérieur à la chapelle Saint-Michel, où est conservé le célèbre ensemble sculpté roman.
Crypte de Sainte-Léocadie
Le niveau inférieur correspond à la crypte de Sainte-Léocadie. Elle conserve son caractère funéraire et constitue la partie basse de ce remarquable édifice préroman.
Chapelle Saint-Michel
Le niveau supérieur est la chapelle Saint-Michel, espace généralement identifié à la Chambre Sainte. Sa structure préromane fut transformée au XIIe siècle, lorsque l’ancienne couverture en bois de la nef fut remplacée par une voûte en berceau.
L’Apostolat roman
La réforme du XIIe siècle introduisit une voûte en berceau renforcée par des arcs-doubleaux. Les supports de cette nouvelle couverture donnèrent naissance à l’un des ensembles sculptés les plus remarquables de l’art roman espagnol : l’Apostolat de la Chambre Sainte.
Les apôtres sont disposés par paires sur les fûts des colonnes. Le programme iconographique les présente symboliquement comme les « colonnes de l’Église ». L’ensemble était complété par un Calvaire placé au-dessus de la porte, dont sont conservées les têtes du Christ, de la Vierge et de saint Jean sculptées dans la pierre.
Saint Jacques le Majeur et saint Jean l’Évangéliste, Apostolat de la Chambre Sainte. Photo : Jl FilpoC / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
Le trésor et les reliques de la Sancta Ovetensis
La renommée de la Chambre Sainte est indissociable de l’ensemble de reliques et de pièces d’orfèvrerie conservées par la cathédrale. Pendant des siècles, elles furent l’une des principales raisons du pèlerinage à Oviedo.
Parmi les pièces les plus célèbres figurent l’Arche Sainte, le Saint-Suaire, la Croix des Anges, la Croix de la Victoire et le Coffret aux Agates.
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Le Coffret aux Agates
Le Coffret aux Agates est un reliquaire offert à la cathédrale en 910 par Fruela II et son épouse Nunilo. Son décor associe feuilles d’or, plaques d’agate, pierres et émaux, et en fait l’une des pièces les plus remarquables du trésor médiéval de la cathédrale.
La destruction de 1934 et la reconstruction
En octobre 1934, pendant la révolution des Asturies, une explosion détruisit la Chambre Sainte et fit également s’effondrer une galerie du cloître. Des travaux de déblaiement et de récupération des éléments architecturaux, des reliques et des objets précieux commencèrent immédiatement.
L’architecte Alejandro Ferrant et l’historien de l’art Manuel Gómez-Moreno participèrent à ces premiers travaux. La Chambre Sainte fut reconstruite entre 1939 et 1942 par l’architecte Luis Menéndez Pidal et le sculpteur asturien Víctor Hevia.
La Chambre Sainte et le pèlerinage
La concentration de reliques fit d’Oviedo une importante destination de pèlerinage. Les pèlerins se dirigeant vers Saint-Jacques-de-Compostelle pouvaient se rendre à San Salvador pour vénérer les reliques de la Sancta Ovetensis.
Cette tradition est résumée par le célèbre dicton : « Celui qui va à Saint-Jacques sans passer par le Sauveur visite le serviteur et délaisse le Seigneur. »
La cathédrale d’Oviedo est également étroitement liée au Camino Primitivo, l’itinéraire jacquaire qui part de la capitale asturienne.