La Vieille Tour de la cathédrale d’Oviedo
À côté de la Cámara Santa s’élève l’un des éléments les plus anciens et les plus singuliers de l’ensemble de la cathédrale San Salvador d’Oviedo : la Vieille Tour, ou tour romane. Son aspect actuel permet de distinguer deux grandes phases de construction : une partie inférieure à caractère défensif, liée à l’époque d’Alphonse III, et un clocher roman ajouté à la fin du XIe siècle.
Vieille Tour de la cathédrale d’Oviedo. Photographie : Zarateman / Wikimedia Commons. CC0 1.0.
L’une des constructions les plus anciennes de l’ensemble cathédral
La Vieille Tour est bien antérieure au grand édifice gothique qui domine aujourd’hui l’image de la cathédrale d’Oviedo. Sa partie inférieure est traditionnellement associée aux travaux défensifs réalisés sous le règne d’Alphonse III (866-910), à une époque où Oviedo conservait encore une importance particulière comme centre politique et religieux du royaume asturien.
Sa proximité avec la Cámara Santa n’est pas fortuite. La tour aurait fait partie d’un système de protection du secteur où étaient conservées les reliques et les objets de grande valeur liés au siège épiscopal d’Oviedo.
Le caractère défensif d’origine
La partie inférieure présente une architecture très fermée et robuste, conforme à sa fonction de protection. Les murs épais et le faible nombre d’ouvertures contrastent nettement avec la partie supérieure, beaucoup plus ouverte.
La cathédrale d’Oviedo elle-même identifie ce noyau comme une tour défensive de l’époque d’Alphonse III, probablement liée à la fortification de la ville encouragée par le monarque. Sa situation immédiate à côté de la Cámara Santa aurait renforcé la protection de l’un des lieux les plus importants sur le plan religieux de l’ensemble.
La transformation en clocher roman
À la fin du XIe siècle, la construction fut surélevée par l’ajout d’un nouveau corps destiné à servir de clocher. Cette extension romane transforma sensiblement l’apparence de l’ancienne tour défensive et explique une grande partie de son aspect actuel.
Le clocher s’ouvre vers l’extérieur par des baies géminées sur chacune de ses façades. Les arcs reposent sur de petites colonnes surmontées de chapiteaux sculptés, introduisant un décor architectural qui contraste avec la sobriété de la partie inférieure.
Pourquoi l’appelle-t-on la Vieille Tour ?
Cette appellation permet de distinguer cet ancien clocher de la grande tour gothique élevée sur la façade occidentale de la cathédrale à partir du XVIe siècle. Pendant des siècles, avant la construction de cette tour monumentale, cette partie romane servit de clocher à la cathédrale.
L’architecture du clocher
La partie romane du clocher est organisée intérieurement sur deux niveaux. Selon la description de la cathédrale elle-même, le niveau inférieur est couvert d’une voûte d’arêtes, tandis que le niveau supérieur utilise une voûte en pavillon.
À l’extérieur, la différence entre les deux phases de construction est particulièrement intéressante : la base conserve l’aspect compact propre à une structure défensive, tandis que la partie romane s’allège grâce aux ouvertures du clocher.
Détail de la Vieille Tour et de son clocher roman. Photographie : Zarateman / Wikimedia Commons. CC0 1.0.
Les chapiteaux romans
L’un des détails les plus intéressants de la Vieille Tour se trouve dans les petites colonnes des ouvertures du clocher. Le décor de leurs chapiteaux est rapproché stylistiquement par la cathédrale d’Oviedo de celui des chapiteaux du Panthéon royal de San Isidoro de León.
Ce rapprochement permet de situer artistiquement l’agrandissement de la tour dans le contexte de l’art roman du XIe siècle et fait du clocher l’un des témoignages les plus anciens de ce style conservés dans l’ensemble cathédral d’Oviedo.
Le cadran solaire de 1415
La Vieille Tour continua à jouer un rôle actif dans la vie de la cathédrale au cours des siècles suivants. Un témoignage particulièrement curieux en est le cadran solaire installé sur sa façade sud en 1415.
Cet élément rappelle que la tour ne doit pas être considérée uniquement comme une construction des IXe et XIe siècles : au fil du temps, elle s’est adaptée aux besoins de la cathédrale et a accumulé les témoignages de différentes étapes de son histoire.
La Vieille Tour et la tour gothique
La silhouette la plus connue de la cathédrale d’Oviedo est aujourd’hui dominée par la tour monumentale de la façade principale, construite plusieurs siècles plus tard. La Vieille Tour permet cependant de découvrir une étape bien antérieure de l’histoire de l’édifice.
Alors que la grande tour occidentale relève principalement de l’architecture gothique et de la Renaissance, la Vieille Tour conserve dans une même construction la mémoire de l’Oviedo du haut Moyen Âge et de la rénovation romane ultérieure de la cathédrale.
Cette superposition d’époques fait de la Vieille Tour un élément particulièrement précieux pour comprendre l’évolution architecturale de l’ensemble de San Salvador.