Retable majeur de la cathédrale d’Oviedo
Le retable majeur de la cathédrale San Salvador d’Oviedo domine la chapelle majeure et constitue l’une des œuvres artistiques les plus importantes de l’édifice. Réalisé au début du XVIe siècle, il est une œuvre majeure de transition entre la fin du gothique et les nouvelles formes de la Renaissance.
Son architecture complexe encadre de nombreuses scènes consacrées principalement à la vie du Christ, formant un vaste récit visuel qui domine le chœur de la cathédrale.
Vue de face du retable majeur. Photographie : Zarateman, CC0 / domaine public (Wikimedia Commons).
Histoire du retable majeur
La chapelle majeure, construite entre 1382 et 1412 selon un plan pentagonal, est la partie la plus ancienne de l’édifice gothique. La réalisation du grand retable qui la domine aujourd’hui commença en 1512, à une époque où la cathédrale achevait certains de ses éléments monumentaux les plus importants.
Les travaux de sculpture se poursuivirent jusqu’en 1518. Quelques années plus tard, la polychromie fut réalisée entre 1529 et 1531, donnant à l’ensemble l’aspect monumental et lumineux qui le caractérise.
Les auteurs
Le retable est le fruit du travail de plusieurs maîtres d’origine européenne. En 1512, Giralte de Bruselas, Guillén de Holanda et Esteban de Amberes commencèrent l’ouvrage. Juan de Valmaseda les rejoignit en 1516, et l’ensemble fut achevé en 1518.
La participation de maîtres issus de différentes traditions artistiques contribue à expliquer la richesse formelle du retable et son caractère de transition entre le gothique tardif et les nouveautés de la Renaissance.
Une architecture monumentale en bois
Le retable occupe le fond de la chapelle majeure et s’adapte à sa configuration pentagonale. Sa structure est organisée verticalement et horizontalement en de nombreux compartiments abritant sculptures et reliefs.
Cette disposition permet de contempler l’ensemble comme une véritable architecture au sein de l’architecture de la cathédrale : pinacles, dais, remplages et autres éléments ornementaux encadrent les scènes et guident le regard vers la partie centrale.
L’abondance de figures et de détails invite à une observation attentive, qui permet de découvrir des éléments passant facilement inaperçus lorsque le retable est contemplé uniquement depuis la nef.
Ce que représente le retable majeur
Détail de la Vierge dans le retable majeur de la cathédrale d’Oviedo.
Photo : Enric · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
Le programme iconographique du retable est principalement consacré au récit de la vie du Christ. Les différentes scènes se répartissent dans l’ensemble en créant une séquence visuelle destinée à la fois à embellir la chapelle majeure et à transmettre les principaux épisodes de la tradition chrétienne.
L’Assomption de la Vierge occupe également une place importante dans la partie centrale. Cette représentation remplaça l’ancien retable gothique de la cathédrale, dont le Musée diocésain conserve un panneau de la fin du XVe siècle attribué à Pedro de Mayorga, connu sous le nom de Maître de Palanquinos.
La lecture du retable associe ainsi épisodes, figures et symboles dans une composition conçue pour être observée depuis différents points du chœur et de la nef centrale.
Dorure et polychromie
L’œuvre sculptée ne fut pas définitivement achevée avec la fin de la taille en 1518. Entre 1529 et 1531, sa polychromie fut réalisée, un travail attribué à León Picardo et Miguel Bingueles.
La couleur et la dorure contribuent de manière décisive à l’effet visuel du retable. La lumière qui pénètre dans la chapelle majeure met en valeur les reliefs, les figures et les éléments architecturaux, renforçant l’impression de profondeur et de richesse ornementale.
Contenu historique vérifié principalement à partir des informations patrimoniales publiées par le chapitre de la cathédrale d’Oviedo.