Chapelle Sainte-Barbe de la cathédrale d’Oviedo
La chapelle Sainte-Barbe, située sur le côté sud de la cathédrale San Salvador d’Oviedo, est l’un des ensembles les plus importants du baroque asturien du XVIIe siècle. Elle fut conçue par l’évêque Bernardo Caballero de Paredes comme une nouvelle chapelle destinée aux reliques de la cathédrale et comme panthéon familial, bien que le projet initial n’ait jamais été entièrement réalisé.
Intérieur de la chapelle Sainte-Barbe. Photographie : Enric / Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.
La « Nouvelle Cámara Santa »
Au milieu du XVIIe siècle, le culte des reliques prit une importance particulière dans le contexte de la Contre-Réforme. L’évêque Bernardo Caballero de Paredes (1642-1661) proposa de construire une chapelle plus vaste et monumentale afin d’y transférer les reliques conservées depuis le Moyen Âge dans la Cámara Santa.
La nouvelle construction devait également servir de panthéon à l’évêque et à sa famille. Les documents de l’époque la désignent sous le nom de « Nouvelle Cámara Santa » ainsi que de chapelle Saint-Michel. Le chapitre cathédral s’opposa toutefois au transfert des reliques, qui restèrent à leur emplacement historique.
Les travaux furent confiés à l’architecte Ignacio de Cajigal et se déroulèrent principalement entre 1660 et 1663. Caballero de Paredes mourut en 1661, avant l’achèvement de la chapelle.
Une chapelle baroque au sein de la cathédrale gothique
La chapelle présente un plan rectangulaire et s’organise en deux espaces clairement différenciés : une nef destinée aux fidèles et un chœur liturgique. La nef est couverte d’une coupole sur pendentifs éclairée par une lanterne, tandis que le chœur est couvert d’une voûte à lunettes.
Pilastres, balcons, niches et abondante décoration végétale sculptée dans la pierre structurent l’intérieur. Les niches funéraires prévues pour la famille du fondateur s’intègrent à une architecture conçue avec une monumentalité peu habituelle dans les chapelles de la cathédrale.
Une sacristie fut ajoutée ultérieurement derrière l’autel, construite par Gregorio de la Roza entre 1688 et 1689.
Le retable-reliquaire
Le grand retable qui occupe le mur du fond fut conçu comme un élément essentiel de la chapelle et s’adapte entièrement à son architecture. Achevé en 1663, il constitue une étape majeure dans l’introduction du retable baroque dans les Asturies.
Le programme original était directement lié aux reliques. Les statues de plusieurs saints comportaient de petits reliquaires destinés à conserver des reliques, renforçant ainsi la fonction pour laquelle la nouvelle chapelle avait été conçue.
Saint Michel dans le retable de la chapelle Sainte-Barbe, rappel de sa dédicace d’origine. Fotografía: Enric / Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.
Dans la partie supérieure se distingue la figure de l’archange saint Michel, premier titulaire de la chapelle. Sur l’axe central apparaît également une Immaculée Conception liée à l’œuvre sculpturale de Luis Fernández de la Vega. La statue de sainte Barbe, qui finira par donner son nom définitif à la chapelle, fut réalisée par Antonio Borja en 1713.
De saint Michel à sainte Barbe
Lorsque le transfert des reliques de la Cámara Santa fut définitivement abandonné, la chapelle perdit la fonction principale pour laquelle elle avait été conçue. Avec le temps, elle fut placée sous le patronage de sainte Barbe, dont la statue occupa une place centrale dans le retable.
Aujourd’hui, elle demeure un lieu de culte de la cathédrale. Son retable a fait l’objet d’une importante restauration achevée en 2024, qui a permis de retrouver et de mettre en valeur sa décoration.