La tour gothique de la cathédrale d’Oviedo
La grande tour qui domine la façade occidentale de la cathédrale San Salvador d’Oviedo est l’une des silhouettes les plus reconnaissables de la ville. Sa construction commença en 1500, selon le projet de Juan de Badajoz l’Ancien, et se poursuivit pendant une grande partie du XVIe siècle. Le résultat est une tour d’environ soixante-dix mètres de hauteur, où se mêlent des éléments du gothique tardif et de la Renaissance.
Tour gothique de la cathédrale d’Oviedo. Photographie : Sitomon / Wikimedia Commons. Domaine public.
Le projet de la grande façade occidentale
Lorsque les nefs de la cathédrale furent achevées à la fin du XVe siècle, il devint nécessaire de compléter l’édifice par une nouvelle façade monumentale. En 1499, Juan de Badajoz l’Ancien conçut un projet composé d’un grand portique et de deux tours.
Le projet initial prévoyait donc une façade symétrique. Cependant, les difficultés économiques et la longue durée des travaux firent que seule la tour du côté sud fut construite. Cette circonstance explique l’aspect asymétrique caractéristique qui identifie aujourd’hui la cathédrale d’Oviedo.
Plus d’un demi-siècle de construction
Les travaux commencèrent en 1500 dans la partie nord du portique et se poursuivirent ensuite du côté sud, où la tour allait être élevée. Après Juan de Badajoz l’Ancien, des maîtres tels que Pedro de Bueras, Pedro de la Tijera et Juan de Cerecedo l’Ancien dirigèrent les travaux.
La construction connut des difficultés économiques et subit également les conséquences du grand incendie d’Oviedo de la veille de Noël 1521, qui obligea à interrompre les travaux pendant plusieurs années. La tour fut finalement achevée en 1552 par une flèche métallique couronnée de deux sphères et d’une Croix des Anges provenant de Flandre.
Une tour qui accentue la verticalité
La tour atteint environ soixante-dix mètres de hauteur. Ses différents niveaux se rétrécissent progressivement à mesure qu’ils s’élèvent, renforçant visuellement l’impression de verticalité et conduisant le regard vers sa caractéristique flèche ajourée.
L’aspect que nous contemplons aujourd’hui ne correspond pas uniquement au projet initial. La partie supérieure fut transformée à la fin du XVIe siècle après un violent impact de foudre, selon une solution mêlant formes gothiques et Renaissance.
Détail de la flèche ajourée de la tour gothique de la cathédrale d’Oviedo. Photographie : Noemi Requena / Wikimedia Commons. CC BY-SA 2.0.
Les cloches et l’horloge
L’intérieur de la tour est réparti sur plusieurs niveaux. Le premier abrite les contrepoids de l’horloge, tandis que le deuxième contient le mécanisme de l’horloge construite par Ramón Durán en 1787 ainsi que la chambre des cloches.
La cathédrale conserve sept cloches. La plus célèbre est la Wamba, fondue en 1219 pour l’ancienne tour romane puis transférée dans la tour gothique. Elle est considérée comme la plus ancienne cloche encore en activité en Europe et continue de sonner avant les célébrations liturgiques.
La cloche Wamba
Son ancienneté fait de la Wamba l’une des pièces historiques les plus remarquables de la cathédrale. Elle fut fondue plusieurs siècles avant le début de la construction de l’actuelle tour gothique.
La foudre de 1575 et la flèche actuelle
Le 13 décembre 1575, la foudre frappa la tour et détruisit le couronnement métallique d’origine, provoquant également d’importants dégâts dans la partie supérieure et la structure des cloches.
Pour sa reconstruction, on fit appel à Rodrigo Gil de Hontañón, qui conçut une nouvelle partie supérieure combinant des éléments gothiques et Renaissance. Son projet culmina dans l’élancée flèche ajourée qui caractérise aujourd’hui la silhouette de la cathédrale et rehaussa la tour d’environ dix mètres.
Un autre impact de foudre, également un 13 décembre, cette fois en 1723, causa de nouveau de graves dommages à la flèche, aux pinacles, à la balustrade, à la chambre des cloches, à l’horloge et à une partie de l’escalier. Une nouvelle reconstruction fut menée entre 1729 et 1731.
Destruction, restauration et récupération
Pendant le siège d’Oviedo de 1936-1937, la tour fut touchée par les bombardements. La flèche fut partiellement détruite et la structure subit des dégâts particulièrement importants sur son côté sud.
La reconstruction fut dirigée par l’architecte Luis Menéndez Pidal et s’acheva en 1953. Plusieurs décennies plus tard, dans le cadre du Plan directeur de la cathédrale lancé en 1996, de nouveaux travaux de consolidation et de nettoyage furent réalisés sous la direction des architectes Cosme Cuenca et Jorge Hevia.
Depuis le 1er août 2022, après l’aménagement de ses accès, la tour gothique peut être visitée dans le cadre de parcours spécifiques organisés par la cathédrale.
Un symbole d’Oviedo
Depuis plus de cinq siècles, la tour a survécu aux incendies, à la foudre, aux guerres et aux restaurations successives. Sa silhouette, visible depuis de nombreux points de la ville, fait partie intégrante du paysage historique d’Oviedo.
L’association de la structure gothique tardive, de la partie supérieure conçue après la foudre de 1575 et de la flèche ajourée fait de la tour un remarquable résumé de la longue histoire architecturale de la cathédrale San Salvador.