Les origines d’Oviedo
Les origines traditionnelles d’Oviedo remontent au VIIIe siècle. Les sources médiévales associent la naissance du noyau urbain aux moines Máximo et Fromestano et à la fondation d’un établissement monastique dédié à saint Vincent. Ce monastère fut édifié dans un lieu qui, au fil du temps, allait devenir le centre d’une ville d’une grande importance politique.
Le roi Fruela Ier est également associé aux premiers temps d’Oviedo. Sous son règne aurait été édifiée une basilique dédiée à San Salvador, ainsi que d’autres constructions religieuses. Cependant, le véritable essor de la ville survint quelques décennies plus tard, sous Alphonse II.
Du monastère à la capitale royale
En quelques décennies, le petit établissement du haut Moyen Âge acquit un rôle central au sein de la monarchie asturienne. Cette évolution explique l’exceptionnelle concentration de patrimoine préroman conservée à Oviedo et dans ses environs.
Alphonse II et le siège royal
Le règne d’Alphonse II le Chaste (791-842) constitue l’une des périodes décisives de l’histoire d’Oviedo. Le monarque installa sa cour à Oviedo et y établit une véritable regia sedes, dotée de palais, d’églises et d’édifices liés au pouvoir royal et religieux.
À cette époque appartiennent, ou sont liés, certains des témoignages les plus importants de l’Oviedo préroman, comme San Julián de los Prados, San Tirso el Real, la Chambre Sainte y la Foncalada. La ville acquit ainsi une dimension politique et monumentale bien supérieure à celle du premier établissement.
Sous le règne d’Alphonse II eut également lieu la découverte attribuée au tombeau de l’apôtre saint Jacques en Galice. Le monarque asturien se rendit sur place et ordonna d’y construire une église. La tradition considère ce voyage comme l’origine du Camino Primitivo, qui part d’Oviedo et constitue le plus ancien itinéraire jacquaire.
L’apogée de l’art préroman
Les successeurs d’Alphonse II continuèrent à enrichir les environs de la cour. Sous Ramire Ier furent édifiés sur le mont Naranco Santa María del Naranco y San Miguel de Lillo, deux des œuvres les plus célèbres de l’art préroman asturien.
Sous Alphonse III, la monarchie asturienne connut une nouvelle phase d’expansion. De cette époque date la Croix de la Victoire, devenue au fil du temps l’un des grands symboles des Asturies. En 910, après la mort d’Alphonse III, le centre politique de la monarchie se déplaça vers León et Oviedo cessa d’être la cour royale.
Oviedo médiévale : cathédrale, reliques et pèlerins
La perte de son statut de siège royal ne fit pas disparaître l’importance d’Oviedo. La ville conserva un grand prestige religieux grâce à San Salvador et, surtout, aux reliques conservées dans la Chambre Sainte.
L’ouverture solennelle de l’ Arche Sainte en 1075, en présence du roi Alphonse VI, renforça la renommée du sanctuaire d’Oviedo. Le culte de ses reliques — parmi lesquelles le Saint Suaire— fit d’Oviedo une destination de pèlerinage et une étape étroitement liée aux chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Au Moyen Âge, le tissu urbain se consolida autour de l’enceinte épiscopale, des monastères et des rues reliant les portes de la ville. Des institutions telles que le monastère de San Vicente y el monastère de San Pelayo jouèrent un rôle important dans la vie religieuse et culturelle.
À la fin du XIIIe siècle commença la grande transformation gothique de l’ensemble cathédral. Les travaux se prolongèrent pendant plusieurs siècles et façonnèrent une grande partie de l’actuelle cathédrale San Salvador, dont la tour allait devenir l’une des silhouettes les plus reconnaissables d’Oviedo.
L’incendie de 1521 et la ville à l’époque moderne
L’un des événements qui marquèrent le plus profondément la physionomie d’Oviedo fut le grand incendie de 1521. Le feu détruisit ou endommagea une grande partie des habitations, largement construites en bois. La reconstruction qui suivit contribua à modifier l’aspect de nombreuses rues du centre historique.
Aux XVIe et XVIIe siècles, la ville se dota de nouveaux édifices civils et religieux. Durant cette période se consolidèrent des espaces qui font aujourd’hui partie intégrante de la vieille ville, tandis que des palais liés aux familles nobles asturiennes furent construits ou transformés.
Une étape fondamentale fut la création de l’ Université d’Oviedo, encouragée par l’archevêque Fernando de Valdés Salas et ouverte à l’enseignement au début du XVIIe siècle. L’Université devint l’une des institutions fondamentales de la vie culturelle de la ville.
Au XVIIIe siècle, les Lumières laissèrent également une empreinte importante. Oviedo fut un centre intellectuel notable, associé à des figures telles que Benito Jerónimo Feijoo, qui exerça une grande partie de son activité au monastère de San Vicente.
Le XIXe siècle : expansion et transformation urbaine
Le XIXe siècle transforma progressivement l’échelle et l’image d’Oviedo. La disparition d’une partie des anciennes murailles, l’ouverture de nouvelles rues et l’expansion au-delà du centre historique permirent à la ville de s’agrandir.
L’arrivée du chemin de fer favorisa le développement d’un nouvel axe urbain entre la gare du Nord et le centre-ville. La rue Uría devint progressivement l’une des grandes artères de la ville, tandis qu’apparaissaient de nouveaux bâtiments résidentiels, commerciaux et administratifs.
La croissance économique des Asturies, liée aux mines, à l’industrie et aux communications, eut des répercussions directes sur Oviedo en tant que capitale administrative et de services. C’est dans ce contexte que furent construits des édifices qui définissent encore le paysage urbain, parmi lesquels le théâtre Campoamor.
La ville de la fin du XIXe siècle fut également immortalisée dans la littérature par La Regenta, de Leopoldo Alas « Clarín », où Oviedo devient la ville fictive de Vetusta. Le roman constitue l’une des représentations littéraires les plus célèbres de la société urbaine d’Oviedo à cette époque.
Oviedo au XXe siècle
Le XXe siècle fut marqué par une rapide expansion urbaine, mais aussi par certains des épisodes les plus difficiles de l’histoire contemporaine de la ville. Oviedo fut l’un des principaux théâtres de la Révolution des Asturies d’octobre 1934. Les affrontements et la répression firent de nombreuses victimes et causèrent d’importants dégâts matériels ; plusieurs édifices et fonds historiques furent détruits.
Deux ans plus tard, pendant la guerre civile espagnole (1936-1939), Oviedo redevint le théâtre d’intenses combats. La ville resta assiégée pendant plusieurs mois et subit d’importantes destructions. L’après-guerre ouvrit une longue période de reconstruction qui transforma à nouveau une partie de son paysage urbain.
À partir du milieu du XXe siècle, Oviedo s’étendit vers de nouveaux quartiers et développa considérablement ses services et ses infrastructures. La transformation économique des Asturies et le développement du secteur tertiaire renforcèrent son rôle de capitale administrative, universitaire, commerciale et culturelle de la Principauté.
La ville contemporaine
Au cours des dernières décennies, la restauration du centre historique, la piétonnisation de nombreuses rues et la mise en valeur du patrimoine ont renforcé le lien entre la ville actuelle et son passé. Aux monuments médiévaux et préromans se sont ajoutés de nouveaux équipements et des exemples d’architecture contemporaine, comme l’ Auditorium Príncipe Felipe y el Palais des expositions et des congrès.
Aujourd’hui, Oviedo conserve dans un espace relativement restreint les traces de toutes ces étapes : l’ancien siège des rois asturiens, la ville épiscopale et pèlerine, la Vetusta de Clarín, la capitale bourgeoise des XIXe et XXe siècles et la ville contemporaine.
L’histoire d’Oviedo à travers ses monuments
Ces lieux permettent de parcourir concrètement quelques-unes des principales étapes de l’histoire de la ville :